죽령옛길
충청도와 경상도를 가르는 소백산맥과 그 등줄기에 위치한 죽령은 지리적, 문화적 환경을 가르는 경계이자 과거부터 지금까지 매우 중요한 교통의 요지로서 많은 역사를 담고 있다.
삼국시대에는 고구려, 백제, 신라 삼국이 서로 뒤엉켜 싸우며 치고 받고 했던 불꽃튀는 격전장이었으며, 근세에 접어든 1910년대까지만 해도 경상도 동북지방의 서울 왕래길로서, 청운의 뜻을 품은 과거길의 선비나 공무를 띈 관원들 혹은 온갖 물산을 유통하는 장사꾼들로 붐벼 길손들의 숙식을 위한 주막, 마방들이 죽 늘어서 있었던, 그야말로 사시사철 번잡했던 고갯길이었다.
우리나라 동남지역 교통의 대동맥이었던 이 죽령 고갯길은 근래 교통수단의 발달로 행객이 끊기면서 수십년 숲덩굴에 묻혀 있었으나, 영주시에서 옛 자취를 되살려 보존하자는 뜻에서 1999년 5월 이 길(2.5km)을 다시 뚫었고 죽령 옛길 안내판(희방사역 및 죽령 고개 2개)과 전설 안내판(옛길 요소요소에 5개)들을 설치하여 이곳을 찾는 여행객의 관심을 불러일으키면서 동시에 가족단위의 새로운 산책코스로 각광을 받고 있다.
단양군 관내의 죽령휴게소(해발 689m)에서 영주 쪽으로 넘어가면 도로 오른쪽의 안내표 지판을 따라 옛 고갯길 입구로 들어서게 된다. 이 곳에서는 풍기읍과 영주시 전경이 한 눈에 내려다보인다. 길 건너편 죽령주막의 약수는 먼 길을 오느라 지친 길손들의 갈증을 시원하게 풀어주어 좋다. 고갯길로 접어들고 나면 이름모를 각종 산새들과 다람쥐가 노니는 모습이 자주 눈에 띈다.
졸졸 흐르는 계곡물과 앞서거니 뒷서거니 내려가다보면 전나무 숲길을 통과하기도 하고 관목과 넝쿨이 칭칭 얽혀있는 숲 터널을 지나기도 한다.
죽령 옛길의 하산지점인 희방사역 쪽은 과거 객점과 마방이 즐비했던 곳이지만, 지금은 사과 과수원이 자리잡고 있어 붉게 익어가는 사과열매와 함께 가을의 정취에 흠뻑 취해 볼 수 있다.
유서깊은 이 고갯길에는 역사와 함께 흘러간 명인의 흔적이 많다. 삼국시대 이래 사선 (영랑, 술랑, 안상, 남석행) 들로부터, 망국의 한을 품은 마의태자, 남정길의 고려태조 왕건, 안향, 정몽주, 정도전, 옛 임금을 복위코자 목숨바친 금성대군, 왜적척살을 위해 몸 바친 의병대장 유인석, 이강년 등 수많은 전설과 이야기가 서려있는 죽령 옛길을 걸으며 선인들의 발자취를 느껴볼 수 있겠다.
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